De ultieme roadtrip door Albanië
EuropaAlbanië wordt een steeds populairdere bestemming onder vakantiegangers. Dit komt mede door de prachtige natuur, het heldere water en de vriendelijke bevolking. Het land heeft daarnaast een relatief klein oppervlak, waardoor het mogelijk is om het in ongeveer drie weken te verkennen.
Hoe kom je er?
Albanië is met het vliegtuig te bereiken vanuit Eindhoven. Je vliegt in ongeveer twee en een half uur naar de hoofdstad, Tirana. Daarnaast kun je ook via andere steden of bestemmingen, zoals Italië, naar Albanië vliegen. Reizen met de auto is ook een optie. Je bent dan ongeveer twee dagen onderweg. Er zijn verschillende routes mogelijk, waarbij je meerdere tussenstops kunt maken, bijvoorbeeld via Oostenrijk, Slovenië, Kroatië en Montenegro. Ook kun je vanaf Bari in Italië met de ferry naar de kustplaats Durrës reizen; deze ferryrit duurt ongeveer negen uur.
Vervoer in Albanië
Het gemakkelijkste is, wanneer je niet met je eigen auto reist, om een auto te huren in Albanië. Wij huurden zelf een auto bij SunnyCars en dit beviel goed. We haalden de auto op loopafstand van het vliegveld in Tirana op. De meeste hoofdwegen zijn enkele jaren geleden vernieuwd, waardoor je gemakkelijk kunt rijden. Op sommige delen van de route kun je echter gaten in de weg of onverharde stukken tegenkomen. Ook fietsen er soms mensen op de autowegen en stoppen ze in Albanië soms onverwacht op of langs de weg. Daarnaast rijden er bussen en minibussen in Albanië. Veel van deze bussen zijn ietwat verouderd en komen uit andere Europese landen. De bussen rijden volgens een tijdschema, of vertrekken pas wanneer ze vol zijn. Betalen kan in de bus zelf. De meeste bussen vertrekken in de ochtend of vroege middag en rijden naar bestemmingen zoals Tirana, Shkodër, Durrës, Vlorë, Sarandë, Ksamil en Gjirokastër.
De leukste plaatsen
Ontdek het betoverende noorden van Albanië
Het kleurrijke bergstadje Krujë
Krujë ligt relatief dichtbij het vliegveld in Tirana. In slechts een halfuur rijden ben je in dit kleurrijke bergstadje. Het is een leuke plaats om een nachtje te verblijven, bijvoorbeeld op je eerste of laatste nacht in Albanië. Krujë is klein, dus ik zou er persoonlijk niet langer dan één nacht verblijven. De stad heeft een mooie winkelstraat met klinkers en authentieke winkeltjes. Daarnaast biedt het kasteel van Krujë een prachtig uitzicht, zowel op als vanaf het kasteel. Het kasteel herbergt ook een museum, dat je voor 500 lek kunt bezoeken.
Prachtige kastelen en bruggen in Shkodër
Shkodër is een uitstekende plaats voor een tussenstop, of je kunt hier een nacht verblijven voordat je verder reist naar andere bestemmingen. Vanaf Shkodër worden bijvoorbeeld dagtrips naar het prachtige Komanmeer of de Shala-rivier aangeboden. Shkodër is ook een perfect startpunt voor de reis naar Valbonë, als je van plan bent de beroemde hike van Valbonë naar Theth te maken. Je kunt met de bus naar Valbonë reizen, eventueel via het Komanmeer, en je auto achterlaten in Shkodër.
Shkodër is een van de oudste steden in Albanië. Je kunt hier de langste Ottomaanse brug in de regio bewonderen. Een bezoek aan het historische kasteel van Rozafa is ook zeker de moeite waard. Vanaf het kasteel heb je een prachtig uitzicht over de stad en het nabijgelegen meer van Shkodër. Parkeren kan (wanneer het niet te druk is) bovenaan de ingang van het kasteel. Het kasteel kost 400 lek om te bezoeken, en het museum 200 lek extra.
Adembenemende natuur in Theth
Theth is een prachtig bergdorp in het noorden van Albanië. Het is goed bereikbaar in de zomermaanden via de in 2018 vernieuwde weg naar het dorp. Aan het einde van het dorp is een brug gebouwd, waardoor je slechts een klein stukje over een onverharde weg hoeft te rijden (deze brug is nog niet als routeoptie op Google Maps weergegeven). Let op: in de winter is de weg naar Theth vanwege sneeuwval soms gesloten. Theth ligt naast een riviertje met kristalhelder (en koud) water. Je kunt een bezoek brengen aan het idyllische kerkje en de waterval van Theth. Veel reizigers verblijven in Theth nadat ze de hike van Valbonë naar Theth hebben gemaakt. De route andersom hiken is ook mogelijk, maar de meeste mensen kiezen ervoor om in Valbonë te beginnen, omdat het steilere stuk dan aan het begin van de route ligt en het dalen minder zwaar is. De prachtige wandelroute in de bergen is officieel geopend van juni tot oktober.
Geschiedenis, cultuur en gezelligheid in Tirana
In Tirana, de hoofdstad van Albanië, kun je veel leren over de indrukwekkende geschiedenis van Albanië. In verschillende musea vind je informatie over de, relatief recente, communistische periode van het land. Het BunkArt-2 museum (kosten: 700 lek) is een aanrader voor een diepgaand inzicht in deze periode. Ook kun je het House of Leaves bezoeken, dat zich richt op spionage, of het National Historical Museum. Voor een ander museumbezoek kun je het iets buiten de stad gelegen BunkArt-1 museum overwegen.
In Tirana vind je veel bijzondere kunstobjecten en gebouwen, zoals 'Reja the Cloud' en de Piramide van Tirana. Op het Skanderbeg Square vinden regelmatig markten plaats. In de gezellige wijk Blokku zijn veel leuke lunchtentjes en cafés die je kunt bezoeken. Ook kom je hier langs het voormalige huis van Enver Hoxha.
Green & Protein
Bij green & protein in Bllok kun je terecht voor onder andere bowls, salades en heerlijke juices.
Bekijk op Google Maps
Radio Bar
De Radio Bar is een gezellige bar met een overdekt binnentuintje, waar je heerlijke cocktails kunt drinken en kunt genieten van goede muziek.
Bekijk op Google Maps
Wanneer je in Tirana bent, moet je zeker een wandeling maken door het Grand Park. Tip: in de zomermaanden kun je hier voor 300 lek films kijken in de openluchtbioscoop. Deze films zijn nagesynchroniseerd in het Albanees, maar vaak is er ook Engelse ondertiteling beschikbaar. Kijk voor meer informatie op de Instagram-pagina van 'Open Air Tirana'.
Kristalhelder water langs de kust
Boottocht en het oude stadcentrum van Himarë
Himarë is een gezellige stad aan de kust, met veel leuke strandtentjes en restaurants. Vanaf Himarë kun je gemakkelijk een boottocht, kanotocht of dagtrip maken naar de mooie omliggende stranden en grotten, zoals Pigeons Cave, Gjipe Beach en Palasa Beach. In Himarë zelf kun je voor ongeveer 800 lek lekker ontspannen op een strandbedje.
Wanneer je in Himarë bent, is het aan te raden ook een bezoek te brengen aan het 'echte' Himarë, dat bovenop de berg ligt. Hier vind je het oude stadscentrum en heb je een prachtig uitzicht over de kust. Je kunt aan het einde van de weg parkeren op een pleintje. Als er een 'parkeerwachter' aanwezig is, kost het parkeren en het bezoek aan het oude stadscentrum 300 lek. Het nabijgelegen dorp Dhërmi heeft ook een oud stadscentrum, waar je tussen de witte huisjes met oranje daken een mooie wandeling kunt maken.
Dagtrips vanuit toeristisch Sarandë
Wanneer je vanaf Himarë (of een ander kustplaatsje) naar Sarandë reist, is het leuk om een tussenstop te maken bij het fort van Palermo (kosten: 300 lek) en het nabijgelegen strand van Qeparo.
Sarandë is een grotere en daarmee ook meer toeristische plaats dan Himarë. Er zijn veel leuke restaurantjes en cafés te vinden, en je kunt je hier prima een paar dagen vermaken. Daarnaast is Sarandë een goede uitvalsbasis voor het verkennen van andere bezienswaardigheden in de omgeving. Vanaf Sarandë kun je zelfs een dag- of meerdaagse trip maken naar het Griekse eiland Corfu. Dit maakt het mogelijk om je bezoek aan Albanië te combineren met een kort uitstapje naar een Grieks eiland.
Ook kun je vanaf Sarandë gemakkelijk naar het nabijgelegen strandplaatsje Ksamil reizen. Ksamil schijnt in de zomermaanden erg druk te zijn, maar in midden september viel het mee en hadden we volop keuze uit strandbedjes, die we voor ongeveer 500 tot 1000 lek konden huren. Breng ook zeker een bezoek aan het prachtige blauwe water van Syri i Kalter (entree: 50 lek, parkeren vanaf 100 lek). Je bent in ongeveer drie kwartier bij dit mooie natuurgebied. Loop ook helemaal om het meer heen voor een mooie wandeling in het bos.
Tot slot kun je ook naar de archeologische vindplaats Butrint reizen vanuit Sarandë. Persoonlijk viel het bezoek aan deze vindplaats ietwat tegen, omdat het vooral ruïnes betrof en er weinig informatie werd gegeven. De kosten voor een bezoek aan Butrint bedragen 1000 lek per persoon.
De charme van Albanië's bergdorpen
Historische Gjirokastër
Gjirokastër is een prachtig bergstadje met eeuwenoude huizen, klinkerstraatjes en gezellige, kleurrijke winkeltjes. Je kunt de stad bezoeken vanuit Sarandë, bijvoorbeeld in combinatie met een bezoek aan Syri i Kalter, of een nachtje in deze mooie stad verblijven. Vanaf het kasteel van Gjirokastër heb je een prachtig uitzicht op de huizen in traditionele bouwstijl. Je bereikt het kasteel door de trappen naar boven te volgen en de entree van 400 lek te betalen. Als je daarnaast ook het museum wilt bezoeken, kost dit 200 lek extra. Wanneer je een huis in traditionele bouwstijl van dichtbij wilt zien, kun je een bezoek brengen aan het meer dan driehonderd jaar oude 'Skenduli House'.
Vojsava Restaurant
Wij hebben heerlijk Albanees geluncht met uitzicht op een schilderachtig klinkerstraatje bij Vojsava Restaurant. Het personeel was erg vriendelijk en de gerechten waren betaalbaar.
Bekijk op Google Maps
Berat: de stad met duizend vensters
Een ander bergstadje, iets noordelijker gelegen dan Gjirokastër, is Berat. Deze stad wordt ook wel de 'stad met duizend vensters' genoemd, vanwege de vele huizen op de heuvel. Naast de witgekalkte Ottomaanse huizen vind je hier ook een mooie rode moskee. Bovenaan de stad bevindt zich een kasteel vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de rivier en de stad.
Het onontdekte zuidoosten van Albanië: Korçë en Pogradec
Het zuidoosten van Albanië is nog iets minder ontdekt dan de rest van het land, maar zeker de moeite waard om te bezoeken. De wegen zijn hier wat ruiger, en de natuur is adembenemend. De stad Korçë ligt in de bergen van de Morava en staat bekend om zijn musea en historische centrum. In het centrum van Korçë vind je de 'Old Bazaar'. Rondom dit pleintje staan huizen in zowel Romaanse als Ottomaanse stijl. Op ongeveer drie kwartier rijden van Korçë ligt Pogradec, aan het meer van Ohrid. Hier kun je heerlijk aan het strand liggen of de stad en omgeving per fiets verkennen.
Handige informatie
Officiële taal: Albanees
Valuta: Albanese Lek (1 euro is +/- 105 lek)
Oppervlakte: 28.748 km²
Beste reisperiode: Het beste weer in Albanië is te vinden tussen juni en september. Ook in mei, september en begin oktober kun je nog genieten van mooi weer. In sommige bergachtige gebieden kan er tot juni sneeuw liggen, waardoor niet alle wegen altijd even goed begaanbaar zijn. In juli en augustus is het vaak behoorlijk druk in Albanië. Wij verbleven medio september in het land en hadden mooi weer, warm zeewater en rustige stranden. Vanaf half september gaan bepaalde restaurants en strandtentjes dicht, maar er blijven genoeg andere leuke plekken om te verkennen in deze periode.
