Reizen door veelzijdig Nicaragua

Nicaragua, gelegen tussen Honduras en Costa Rica, is een land dat je zeker niet mag missen. Het is niet alleen betaalbaar, maar het biedt ook alles wat je maar kunt wensen: levendige steden, indrukwekkende vulkanen, idyllische eilanden en prachtige stranden. De afstanden tussen de belangrijkste bestemmingen zijn kort, dus het is supergemakkelijk om rond te reizen. De vriendelijke bevolking maakt het plaatje compleet, waardoor Nicaragua een perfecte vakantiebestemming is.

Hoe kom je er?

De meeste reizigers komen per vliegtuig aan in de hoofdstad Managua. Er zijn helaas geen directe vluchten vanuit Nederland, maar met een tussenstop in Mexico of Panama kom je er prima. Als je vanuit de buurlanden reist, kun je het beste met het openbaar vervoer of gedeelde taxi's reizen. De ideale startpunten zijn León (vanaf Honduras) of San Juan del Sur (vanaf Costa Rica).

Vervoer in Nicaragua

Reizen met het openbaar vervoer is prima te doen in Nicaragua. Op veel plaatsen proberen taxichauffeurs je over te halen om de taxi te nemen door te zeggen dat de bus vandaag niet komt, maar mañana. De bus komt meestal gewoon op tijd (of in ieder geval binnen een redelijke marge). Als je twijfelt, vraag dan even aan de locals, die weten altijd precies wanneer de bus vertrekt. Als je de tijd hebt, is het openbaar vervoer echt de meest voordelige manier om te reizen. Maar als je snel wilt gaan, kun je ook een taxi nemen, want de afstanden zijn vaak niet zo groot.

Reisroute Nicaragua

Voor een rondreis door Nicaragua heb je twee tot drie weken nodig om alles goed te zien. Mijn aanbeveling is om de volgende plekken te bezoeken: León, Granada, San Juan del Sur, de Corn Islands, en Isla de Ometepe.

De kathedraal bewonderen en volcanoboarden in León

León wordt door veel backpackers gezien als de leukste stad van Nicaragua – en ik ben het daar mee eens. Het centrum is gezellig met gekleurde huizen, markten en een van de grootste kathedralen van het land.

Waar te verblijven?

Lazybones

Gezellig hostel met gedeelde kamers en privékamers. Het beschikt over een overdekt terras waar je kunt zitten in de (schommel)stoelen.

Bekijk op Google Maps

Poco a Poco Hostel

Dit hostel heeft zowel gedeelde als privé slaapkamers. Het hostel heeft een tuin en een buitenzwembad en is populair onder backpackers.

Bekijk op Google Maps

Te doen in León

De kathedraal van León, te vinden aan het Plaza de Regla, is helemaal wit geschilderd en een bezoek aan het dak is een must. Vanaf daar heb je een fantastisch uitzicht over de stad, zeker tijdens de zonsondergang. Let op: Een kaartje hiervoor koop je in de kelder die te bereiken is via de zijkant van de kathedraal.

Mañana Mañana Café

De plek voor een lekker ontbijt of lunch, en je kunt hier de hele dag door genieten van heerlijke koffie.

Bekijk op Google Maps

Het hoogtepunt van een bezoek aan León is letterlijk op een hoog punt, namelijk vulcanoboarden vanaf de vulkaan Cerro Negro (vertaalt naar 'zwarte heuvel'). Deze gezellige dag waarbij je uiteindelijk met een soort slee vanaf de vulkaan board is onder andere te boeken via het hostel Bigfoot. Ook wanneer je niet in Bigfoot slaapt kun je deze tour boeken. Naast het boarden is ook vervoer in een chickenbus, materiaal, een kampvuur, muziek en een gezellig diner bij de tour inbegrepen.

Caribische idyllen op de Corn Islands

De Corn Islands, aan de Caribische kust van Nicaragua, zijn echt paradijsjes. Vanaf Managua kun je per vliegtuig een bezoek aan deze eilanden brengen. Ook kun je per boot reizen via Bluefields, dit kost je echter wel wat meer tijd, omdat je meerdere bussen/boten nodig hebt om op de eindbestemming te komen.

Waar te verblijven?

Little Corn Island is kleiner en populairder onder backpackers, terwijl Big Corn Island wat meer aanbod heeft qua restaurants en accommodaties. Beide eilanden hebben dat typische 'paradijselijke' gevoel met palmbomen, blauwe wateren en rustige stranden. Let op: op Little Corn zijn geen pinautomaten aanwezig, cash meenemen is dus aan te raden.

Te doen op de Corn Islands

Je komt voornamelijk op de Corn Islands om te relaxen op één van de stranden. In het noorden van Little Corn vind je bijvoorbeeld het prachtige witte strand van Yemaya. Als je van duiken en snorkelen houdt, zul je je op de eilanden helemaal in je element voelen. Daarnaast kun je 's avonds goed de sterren bewonderen, omdat er tussen ongeveer 18.00 en 12.00 geen stroom is op de eilanden.

Turned turtle bar and restaurant

In dit gezellige tentje aan het strand op Little Corn vind je onder andere burgers, patatjes, taco's en pannenkoeken op het menu.

Bekijk op Google Maps

Koloniale charme en een waanzinnig feest in Granada

Naast León is Granada ook een erg leuke stad in Nicaragua. Granada is vergeleken met León iets uitgestrekter. De meeste accommodaties liggen naast het stadcentrum in de 'downtown' waar je veel (tweedehandskleding)winkels en kraampjes kunt vinden. Vanaf het centrumplein loopt er een nieuwe boulevard met veel restaurants naar het water.

Waar te verblijven?

Hostel Oasis

Wij vonden dit het mooiste hostel in Midden-Amerika. De kamers waren enigszins warm (zoals in de meeste hostels in Granada), maar de ventilator gaf genoeg verkoeling. Er wordt ontbijt, zoals pannenkoeken, geserveerd in de ochtend. Er een gezellige bar en meerdere plaatsen om te zitten, waardoor het gemakkelijk is om mensen te ontmoeten. Overdag kun je heerlijk relaxen bij het zwembad.

Bekijk op Google Maps

Hostel De Boca en Boca

Van andere backpackers hoorden we ook goede verhalen over dit hostel. In de binnentuin kun je heerlijk liggen in een hangmat en het schijnt gemakkelijk te zijn om hier mensen te ontmoeten.

Bekijk op Google Maps

Te doen in Granada

Als je in Granada bent, probeer dan zeker de beroemde Treehouse Jungle Rave op vrijdagavond niet te missen. Het is een uniek feest, georganiseerd in de boomhutten van The Treehouse Hostel. Daarnaast kun je vanaf Granada verschillende dagtrips maken. Een aanrader is een bezoek aan de actieve Masaya-vulkaan, waar je lava kunt zien, gevolgd door een verfrissende duik in het heldere water van het kratermeer Laguna de Apoyo.

Vulkaanavonturen en mooie natuur op Isla de Ometepe

Ometepe is echt uniek, want het is een eiland in het Cociboca-meer met twee vulkanen: Concepción en Maderas. De ene vulkaan is actief en de andere heeft een vulkanisch meer in de krater. Ometepe betekent dan ook: two mountains.

Waar te verblijven?

Er zijn verschillende gebieden op Ometepe. De meeste backpackers verblijven in Balgüe of Moyogalpa. Moyogalpa heeft meer accommodaties en restaurants, maar Balgüe is relatief dichterbij de bezienswaardigheden op het eiland. Kijk van tevoren waar je voorkeur naar uit gaat.

Café Campestre

Hier kun je echt het meest fantastische eten krijgen. Tijdens ons bezoek aan Ometepe hebben we hier meerdere keren gegeten (net als veel andere backpackers). De curry's zijn echt verrukkelijk! Het restaurant is gelegen in het gebied Balgüe.

Bekijk op Google Maps

Te doen op Ometepe

Het eiland is perfect om met een scooter of quad te verkennen. De routes door het groene landschap zijn prachtig en op de weg kun je verschillende dieren tegenkomen zoals koeien, paarden, varkens, kippen en honden. De wegen zijn voor een deel van het eiland vlak en voor een deel van het eiland ruw, wat verschillende landschappen oplevert.

In het midden van het eiland is een stukje moeras te vinden waar kaaimannen rondzwemmen. Hier kun je ook kayaks huren om zo de dieren van dichtbij te zien. Een andere leuke activiteit is het bezoeken van waterval van San Ramón. Deze is gelegen op de meest rechtse vulkaan, de Maderas. Met de scooter of quad kun je hier deels naartoe rijden, maar op een gegeven moment moet je de route verder wandelend en klimmend afleggen. Door een aardverschuiving is de tocht wat pittiger geworden, waardoor je soms gebruik moet maken van touwen. Na een uur wordt je beloond met de waterval en erg koel water. Onderweg kun je blauwe vlinders, apen en vogels spotten.

Surfen en feesten in San Juan del Sur

San Juan Del Sur is een populair surfdorp gelegen aan de Stille Oceaan in het zuiden van Nicaragua.

Waar te verblijven?

Houd er rekening mee dat je voor sommige accommodaties in het noorden een stuk om moet lopen langs de weg of door het water moet lopen via het strand om bij de accommodatie te komen.

Surf Town Hostel

Gezellig hostel met een zwembad en een dakterras, perfect om te chillen. Het hostel is net iets ten zuiden gelegen vanaf het centrum. Ook het strand is dichtbij, op ongeveer tien minuten lopen.

Bekijk op Google Maps

Te doen in San Juan del Sur

Het toeristische plaatsje - wat zelf geen geschikt surfstrand heeft - wordt voornamelijk gebruikt als uitvalsbasis voor de vele surfstranden in de buurt. Het dorp staat dan ook in het teken van surfen: in de winkels vind je slippers, bikini's en andere strand gerelateerde dingen. Een aanrader is het boeken van een surfles bij Alex's Surf School. In een klein groepje krijg je hier les van enthousiaste instructeurs.

La Reina del Sur

Wanneer je voor een zacht prijsje heerlijk traditioneel wilt eten ben je bij La Reina aan het goede adres.

Bekijk op Google Maps

Op zondag zijn alle backpackers in San Juan Del Sur te vinden bij de bekende wekelijkse pubcrawl: Sunday Funday. Deze populaire activiteit loodst alle reizigers langs een viertal barren en hostels in San Juan. Het is een gezellig feest met beerpong, muziek, zon en zwembaden.

Wanneer je in San Juan bent kan ook een bezoek aan het bekende uitzichtpunt Cristo de La Misericordia niet ontbreken. Vanaf het strand van San Juan kun je dit beeld met bijbehorend uitzichtpunt zien. Om bij het beeld te komen moet je eerst een wandeling over het strand (inclusief een oversteek over het water) maken en daarna een korte steil klim naar het uitzichtpunt maken. Deze bezienswaardigheid is vooral populair tijdens zonsondergang. Het uitzicht over het water en het strand van San Juan Del Sur is prachtig te noemen.

Handige informatie

• Officiële taal: Spaans

• Valuta: Nicaraguaanse córdoba (C$)

• Oppervlakte: 130.373 km²

• Beste reisperiode: De beste reistijd voor Nicaragua loopt van december tot en met april. Dit staat gelijk aan het droge seizoen. In de maanden april en mei kan het erg heet zijn in dit land.