De betoverende eilanden van Panama

Panama is een land in Centraal-Amerika en grenst aan Costa Rica en Colombia. Panama kent meer dan 1400 eilanden. Niet alle eilanden zijn open voor toeristen. De eilanden die je kunt bezoeken zijn echt prachtig. In deze blogpost ontdek je enkele van deze paradijselijke eilanden.

De unieke eilanden van San Blas

De San Blas archipel (Islas de Guna Yala) is een eilandengroep bestaande uit 357 eilanden. 49 van deze eilanden zijn bewoond door de lokale bevolking: de Guna. De Guna hebben hun eigen taal, religie en gebruiken. Enkele van deze eilanden zijn open voor toeristen. De eilandengroep ligt ten noordoosten van Panama-Stad.

Hoe kom je er?

De eilanden zijn te bereiken per boot vanaf de haven van Cartí. Om bij de haven te komen, moet je eerst door de bergen en jungle rijden met een 4x4. Een trip naar de San Blas eilanden boek je het gemakkelijkste vanaf Panama-Stad. De meeste aanbieders halen je op bij een hotel, hostel of verzamelpunt in Panama-Stad. De reis naar de haven van Cartí duurt zo'n tweeënhalf uur.

Er zijn verschillende manieren om de San Blas eilanden te bezoeken, variërend van één tot meerdere dagen. Wanneer je een meerdaagse tour boekt, slaap je op één of meerdere San Blas eilanden. Het is meestal van tevoren niet bekend op welk eiland je slaapt omdat dit afhankelijk is van de drukte op dat moment. Op het eiland waar je verblijft, zijn één of meerdere Guna families aanwezig die zorgen voor het verblijf en het eten tijdens je bezoek. Wij boekten zelf een meerdaagse trip bij Sea San Blas Tours, waarbij we op Isla Anzuelo verbleven. Je kunt er zowel voor kiezen om in een dorm of in een privé-hut te verblijven.

Daarnaast is het ook mogelijk om langs de San Blas eilanden te varen en verschillende eilanden te ontdekken. Veel backpackers maken op deze manier de oversteek van Colombia naar Panama en andersom. Hierbij slaap je op een boot of op één van de eilanden terwijl je de overtocht naar het andere land maakt. Let op: het is aan te raden dit ver van tevoren te boeken om een plek op de boot te verzekeren.

Wat te doen?

De meeste eilanden beschikken over hangmatten en meerdere zitplaatsen waar je heerlijk kunt relaxen. Daarnaast werd er ook veel gevolleybald op de eilanden. De mogelijkheden tot eten en drinken verschilt per eiland. Op de meeste eilanden wordt er voor de lunch en het avondeten kip of versgevangen vis geserveerd. In de ochtend staan pannenkoeken of eieren op het menu. Daarnaast is er alcohol, kokosnoot en frisdrank aanwezig op de meeste eilanden. In de avond deden wij (zelf meegenomen) spelletjes met de andere mensen die op het eiland verbleven.

Wij bezochten met Sea San Blas, naast ons 'eigen' eiland, de volgende eilanden: Isla Perro, 'the swimmingpool', Isla Niadub en 'main island'. Het is afhankelijk van het weer, de kapitein en de gids welke eilanden je bezoekt tijdens een dagtocht.

Tip voor in de boot

Bij hoge golfslag word je voorin de boot erg nat. Wanneer je niet (te) nat wilt worden, kun je beter iets achteraan gaan zitten.

Isla Taboga: het groene bloemeneiland

Isla Taboga is een eiland gelegen ten zuiden van Panama-Stad. Op dit vulkanische eiland vind je mooie stranden en veel groen. Door de groene omgeving wordt het eiland ook wel 'het bloemeneiland' genoemd.

Hoe kom je er?

Vanuit Panama-Stad is het mogelijk om een dagtrip naar dit prachtige eiland te boeken. Je reist dan bijvoorbeeld met een catamaran naar het eiland en geniet onderweg van de zee en het uitzicht. Ook vertrekt er dagelijks vanaf de Amador Causeway (in Panama-Stad) een ferry die je in dertig minuten naar het eiland brengt.

Wat te doen?

Het mooiste uitzicht op het eiland vind je bij Cerro de la Cruz. Vanaf de hoofdstraat in Taboga brengt een pad je in ongeveer 45 minuten naar dit prachtige uitzichtpunt over het eiland. Naast relaxen op het strand kun je ook goed snorkelen rondom het eiland. Daarnaast is het ook erg leuk om door de straten met gekleurde huisjes van de stad Taboga te lopen. Nabij Isla Taboga ligt nog een mooi eiland: Isla Taboguilla. Op dit kleine eiland vind je rustige stranden en een prachtig onderwaterleven.

Prachtige natuur en feest op Bocas del Toro

De Bocas del Toro archipel is een eilandengroep in de Caribische Zee. Het ligt ten noordoosten van Panama-Stad, dichtbij de grens met Costa-Rica. De eilandengroep is een populaire bestemming onder backpackers en staat ook bekend om het backpackersfeest Filthy Friday: een feest waarbij je met de boot meerdere bars en hostels bezoekt.

Hoe kom je er?

Vanaf de Albrook Bus Terminal in Panama-Stad rijdt er voor 35$ een nachtbus naar Almirante. Deze bus brengt je in zo'n 11 uur naar Almirante. Hierna moet je een taxi nemen naar de haven van Palanga. Ook vanaf andere plaatsen in Panama kun je de bus naar Almirante nemen. Vanaf sommige plaatsen rijden er echter geen directe bussen, waardoor je enkele keren moet overstappen. Vanaf de haven van Palanga kun je voor 6$ een taxiboot nemen naar Isla Colón, ook wel 'main island' of 'Bocas Town' genoemd. Het is ook mogelijk om vanaf verschillende plaatsen in Panama een gedeelde shuttle te boeken die je semi-direct naar Bocas Town brengt. Daarnaast is er een mogelijkheid om vanaf Panama-Stad naar de eilandengroep te vliegen.

Vanaf Puerto Viejo in Costa Rica is het het gemakkelijkste om een shuttlebus te boeken die je in zo'n vier uur naar Bocas Town brengt. Het schijnt ook mogelijk te zijn om met het openbaar vervoer te reizen, maar het is lastig te vinden welke buslijnen je hiervoor moet nemen. Wij reisden zelf vanaf Puerto Viejo via Caribe Shuttle voor 35$ naar het main island.

Wat te doen?

Een echte must-do wanneer je op de eilanden bent, is het spotten van zeesterren op Playa Estrella, oftewel Starfish Beach. Dit strand ligt in het noordwesten van Bocas Town. Je kunt dit strand bezoeken met een georganiseerde boottour in combinatie met het bezoeken van andere mooie stranden of hier zelf naartoe reizen. Wanneer je het strand zelf wil bezoeken kan dit met de scooter, taxi of met de bus. Vanaf het park in Bocas Town vertrekt er op elk heel uur (als hij vol is) een bus naar Playa Drago. Wanneer je na drie kwartier uitstapt, moet je nog een stukje doorlopen en een kleine wandeling (van zo'n 15 minuten) maken langs het strand met prachtige palmbomen.

Een andere must-do is het bezoeken van Bastimentos Island, oftwel Red frog island. Het eiland is vernoemd naar de kleine rode giftige kikkers die zich op het eiland bevinden. Daarnaast zijn er in de jungle ook luiaards, krokodillen en aapjes te vinden. Je kunt zowel verblijven op het eiland als een dagtocht maken naar het eiland. Op het mooie strand aan de noordkant van het eiland kun je heerlijk relaxen.

Bambuda Lodge

Bambuda Lodge is gelegen op Isla Solarte en krijgt erg goede beoordelingen van bezoekers. De accommodatie heeft een eigen zwembad en bar/restaurant. Er zijn zowel privé-kamers als dorm rooms te boeken.

Bekijk op Google Maps

Palmar Beach Lodge

Palmar Beach Lodge is gelegen op Bastimentos eiland. Je kunt hier in een huisje, tent of in een dorm-room slapen. De accommodatie bevindt zich zowel naast het strand als naast de jungle. 's Ochtends kun je aapjes in de bomen spotten en 's avonds zie je hier ook de kleine red frogs. Het restaurant serveert hierbij heerlijk eten. Let wel op als je vegan en/of lactoseintolerant bent. Tijdens ons verblijf stonden sommige producten, met kaas, aangegeven als vegan.

Bekijk op Google Maps

Handige informatie

• Officiële taal: Spaans

• Valuta: Amerikaanse dollar

• Oppervlakte: 75.517 km²

• Beste reisperiode: Tussen november en april is het droge seizoen in Panama wat dit de beste reisperiode maakt.