Ontdek de mooiste bestemmingen in Guatemala
Midden AmerikaIn deze blogpost vertel ik over de leukste plaatsen in Guatemala. Guatemala ligt in Midden-Amerika en grenst aan verschillende landen, namelijk: Belize, Mexico, Honduras en El Salvador. Je kunt gemakkelijk Spaans leren in het land, doordat er veel Spaanse scholen zijn gevestigd. De natuur is prachtig, de mensen zijn vriendelijk en de kosten voor verblijf en eten zijn relatief goedkoop.
Vervoer in Guatemala
Er zijn verschillende vervoersopties in Guatemala, zoals taxi’s en gedeelde shuttlebussen. Daarnaast bestaat het openbaar vervoer uit verschillende soorten bussen. Tussen de steden rijden de zogenaamde 'chickenbussen': gekleurde Amerikaanse bussen waar vaak luide muziek wordt afgespeeld. Voor langere afstanden rijden er ook luxere bussen, die iets meer beenruimte bieden. In kleinere plaatsen of voor kortere afstanden kun je gemakkelijk gebruikmaken van tuk-tuks.
Reisroute Guatemala
Voor Guatemala zou je tussen de 10 dagen en 4 weken kunnen plannen. Onderstaande routes beginnen in het noorden van Guatemala, maar kunnen ook in een andere volgorde worden geplaatst, afhankelijk van waar je vandaan reist. De meeste backpackers gaan gelijk door naar Antigua wanneer ze starten in Guatemala-City. Afhankelijk van je tijd en interesse zou een reisroute er als volgt uit kunnen zien:
Guatemala in 10 dagen: Flores - Antigua - Lago de Atitlán
Guatemala in 14 dagen: Flores - Semuc Chempey óf Rio Dulce - Antigua - Lago de Atitlán
Guatemala in drie weken of meer: Flores - Semuc Chempey - Rio Dulce - Antigua - Lago de Atitlán - El Paredon
Flores: van klinkerstraatjes tot hangmatten
Het schiereiland Flores ligt vlakbij de grens van Guatemala met Belize. Het heeft klinkerstraatjes en kleurrijke huisjes. Het schiereiland loopt omhoog naar het centrale plein. Tijdens ons verblijf waren de buitenste straten ondergelopen door de hevige regenval, waardoor je niet overal meer naartoe kon lopen. De restaurants in de buitenste straten hebben hierdoor alternatieve ingangen gebouwd of werken met pallets, zodat je alsnog toegang tot het restaurant hebt.
Veel backpackers relaxen bij de plaats 'Georges rope swing'. Dit is een huis, van vermoedelijk George, waarbij je tegen betaling (25 quetzal in december 2022) heerlijk kunt relaxen in een hangmat of stoel. Je komt bij deze plaats door een lancha (boot) aan te spreken in Flores. De schippers zijn bekend met de route en de boottocht kost tussen de 100 en 150 quetzal. Een andere leuke activiteit wanneer je op Flores bent is kanovaren. Je kunt op deze manier om het schiereiland heen varen en nog beter de invloed van het stijgende water bekijken.
Waar te verblijven?
Hostal Don Cenobio
Dit hostel beschikt over twee slaapzalen. Vanaf het terras heb je een mooi uitzicht over het meer. Je kunt op het terras tevens ontbijten en tijdens ons aankomst waren ze bezig met het installeren van een cocktailbar.
Bekijk op Google Maps
Los Amigos Hostel
Dit hostel wordt ook wel het party hostel van Flores genoemd. In de gezellige binnentuin kun je hier ook lekker ontbijten of lunchen.
Bekijk op Google MapsEten en drinken in Flores
Sky bar
Bij deze rooftopbar kun je de goed de zonsondergang bekijken met uitzicht op het meer. Naast dat dit een perfecte plaats voor cocktails is, kun je hier ook lekker eten (aanrader: de vegetarische taco's).
Bekijk op Google Maps
Maracuyá
Je kunt hier echt heerlijk ontbijten, lunchen en avondeten. Je hebt hier prachtig uitzicht over het water en de verschillende leuke zitplaatsen zijn omringt met groene planten. Daarnaast is er ook een vlindertuin waar je kunt zitten. Er worden zowel veganistische als vegetarische gerechten geserveerd. Tevens kun je bij dit restaurants kano's huren.
Bekijk op Google Maps
Tacos Los Peces
Op het plein in het midden van Flores vind je een foodtruck die heerlijke burrito's en taco's voor een zacht prijsje verkoopt.
Bekijk op Google MapsHet prachtige Maya-complex Tikal
De meeste backpackers bezoeken het schiereiland Flores omdat het relatief dichtbij het beroemde Maya-complex van Tikal ligt. Naast Flores kun je ook in het nabijgelegen plaatsje El Remate verblijven, dat nog dichter bij Tikal ligt. Een bezoek aan Tikal is in ieder geval een absolute must wanneer je in Guatemala bent!
Er zijn verschillende tours die je kunt boeken, en de prijzen zijn bij de meeste aanbieders vergelijkbaar. De prijs kan echter hoger zijn als je de tour direct bij aankomst in de bus boekt. Je kunt kiezen uit verschillende tours: een zonsondergangtour, een ochtendtour en een middagtour.
Het is aan te raden om vroeg naar het park te vertrekken, zodat je niet in de hitte van de dag hoeft te wandelen. Kies je voor de zonsopgangtour, dan betaal je meer, omdat je dubbele entreekosten moet betalen voor zowel de ochtend- als de middagtoegang. Het is ook aan te raden om een tour met gids te boeken, zodat je meer kans hebt om dieren te spotten en meer te leren over de Maya's. Wij deden de ochtendtour en betaalden 150 quetzal voor de entree en 130 quetzal voor het vervoer en de gids. We boekten de tour via ons hostel.
Tip
Neem goede muggenspray mee! Draag daarnaast een lange broek en dichte schoenen vanwege de muggen.
Nog maar 15% van de oude stad is opgegraven, maar het voelt hier groots aan. De Maya tempels in de jungle zijn echt prachtig en indrukwekkend te noemen.
Semuc Champey: een natuurwonder in Guatemala
Wanneer je afbeeldingen van Guatemala zoekt, ben je vast prachtige plaatjes van Semuc Champey tegengekomen. In dit natuurgebied kun je zwemmen in de kalksteenbaden, naar het uitkijkpunt wandelen, een grot bezoeken met kaarsen in je hand en dobberen op de rivier. Het natuurgebied is zowel met als zonder gids te bezoeken en is prima in één volle dag te verkennen. De meeste backpackers verblijven in het plaatsje Lanquín en boeken vanaf hun hostel een tour (inclusief vervoer) naar Semuc Champey. Lanquín ligt op ongeveer 11 kilometer van Semuc Champey.
Rust en avontuur in Rio Dulce
Als je van natuur houdt en op zoek bent naar een rustigere locatie, is Rio Dulce een ideale plek om te bezoeken. De meeste accommodaties liggen rondom de rivier, die alleen per boot te bereiken is. Vaak komen de accommodaties je ophalen bij de brug 'Puente de Río Dulce' in het dorp. Helaas hebben wij deze plek overgeslagen vanwege het slechte weer op dat moment, maar we hebben goede verhalen gehoord van andere backpackers die Rio Dulce wel hebben bezocht. Je kunt hier heerlijk tot rust komen in de natuur of actief gaan kanovaren over het meer. In het dorp zelf kun je een bezoek brengen aan het kleine fort 'Castillo de San Felipe de Lara' of de hotsprings bij 'Aguas Termales y Spa'.
Cultuur, avontuur en uitzichten in Antigua
Antigua wordt ook wel de leukste stad van Guatemala genoemd en daar ben ik het zeker mee eens. In de stad vind je mooie gekleurde koloniale huizen, gezellige pleinen, leuke restaurants en bars en enkele ruïnes.
Bezoek een prachtige ruïne
In 1773 zijn veel gebouwen in Antigua verwoest door een hevige aardbeving. Hierdoor vind je in de stad enkele prachtige ruïnes. Aan te raden is om de 'Convento Santa Clara' te bezoeken. In het midden van de overblijfselen van het religieuze complex vind je een prachtige tuin met fontein. De entree van de meeste ruïnes is soortgelijk en deze ruïne leek mij het veelzijdigst.
Shoppen en wandelen
Antigua staat bekend om zijn vele markten. Vlakbij het busstation vind je de 'Mercado Artesanias' (voor souvenirs en sieraden), de 'Mercado Central' (voor alles wat je maar kunt bedenken) en de tweedehandskledingmarkt. Bij de tweedehandskledingmarkt kijk je je ogen uit en loop je letterlijk tussen en tegen de laaghangende kleding. De tweedehandskleding is niet meer zo goedkoop als een aantal jaren geleden, maar als je goed zoekt (en met wat afdingen) kun je hier voor een zachte prijs leuke kleding vinden. Ook vond ik het erg leuk om in de hal van Nim Po’t (vlakbij de beroemde Santa Catalina Arch) op zoek te gaan naar souvenirs. Als je genoeg geshopt hebt en je nog een kleine wandeling wilt maken, loop dan naar de Hill of the Cross voor een prachtig uitzicht over de stad.
Hobbithuisjes bewonderen
Net buiten Antigua ligt het attractiepark Hobbitenango. Dit park heeft uitzichtpunten en huisjes die lijken op de huisjes van de Hobbits. Je boekt de 'shuttle' (bij ons was dit achterop een truck) naar het park bij de 'Hobbitenango Oficina' in Antigua. Vanaf het park heb je prachtige uitzichten over de verschillende vulkanen. Je kunt hier ook een aantal spellen doen, zoals mega Jenga en minigolf. Neem wel een warme trui of iets dergelijks mee, want op 2400 meter kan het soms vrij koud aanvoelen.
De Acetenango beklimmen
Veel backpackers gaan naar Antigua omdat dit de ideale uitvalsbasis is om de vulkaan Acatenango te beklimmen. Er zijn verschillende aanbieders waarmee je deze tocht kunt boeken, zoals bijvoorbeeld V-hikes of via het hostel Tropicana. In twee dagen beklim je de top van de Acatenango en heb je kans om de indrukwekkende uitbarstingen van de actieve Fuego-vulkaan te zien. Neem voldoende kleding mee, want het kan erg koud zijn op de hoogte van 3976 meter. Je kunt warme kleding scoren op de tweedehandskledingmarkt of kleding huren bij de aanbieder op de ochtend van vertrek. Houd rekening met een korte en koude nacht bij de slaapplaats.
De tweedaagse tocht is steil en kan erg zwaar zijn, maar zeker de moeite waard. Je loopt op de eerste dag zo’n acht uur door verschillende prachtige landschappen naar het basecamp. Afhankelijk van de aanbieder is het basecamp een kampeerplaats met opgezette tenten of containers. Als je nog energie hebt is het in de avond mogelijk om een vier uur durende hike naar de Fuego-vulkaan te maken, waarbij je, als je geluk hebt, in het donker de indrukwekkende uitbarstingen van de vulkaan kunt zien. Om vier uur 's nachts wordt de tocht vervolgd naar de top van de Acatenango, waar je op heldere dagen beloond wordt met een prachtige zonsopkomst die de korte nacht meer dan goed maakt. Maak bij de terugweg gebruik van stokken, die je kunt huren bij de aanbieder, zodat de afdaling iets gemakkelijker gaat.
Wanneer je weer terug bent in Antigua kun je heerlijk uitrusten en eten bij één van de vele goede eettentjes die de stad te bieden heeft.
Eten en drinken in Antigua
Samsara
Dit vegetarische restaurant maakt echt fantastische gerechten! Ik heb hier meerdere keren gegeten, omdat ik niet kon kiezen. Er zijn ook vegan opties verkrijgbaar.
Bekijk op Google MapsWachuma
Hier kun je heerlijke vegetarische bowls krijgen! Je kunt de gerechten ter plaatse opeten of meenemen en elders opeten, bijvoorbeeld in het naastgelegen parkje.
Bekijk op Google Maps
Union Café
Hier kun je heerlijk ontbijten of lunchen in het gezellige binnentuintje.
Bekijk op Google MapsY Tu Piña También
In dit knusse eettentje met vintage meubels en accessoires kun je ook heerlijk ontbijten of lunchen.
Bekijk op Google MapsCafé Sky
Vanaf het dakterras van café Sky heb je een mooi uitzicht over een gedeelte van de stad. Het kan hier met name rond zonsondergang drukker zijn.
Bekijk op Google MapsMagische dorpjes aan het meer van Atitlán
Het kratermeer Lago de Atitlán ligt op 1500 meter hoogte en wordt omringt door drie vulkanen. Om het meer heen liggen twaalf dorpen, vernoemd naar de twaalf apostelen. Je kunt ervoor kiezen om vanaf één plaats een aantal omliggende dorpen te bezoeken of om op meerdere plaatsen rondom het meer te overnachten. Vanaf de dorpen kun je gemakkelijk naar een andere plaats reizen met de boot.
Een leuke activiteit vanaf Lake Atitlán is een bezoek aan het dorp Chichicastenango. Op donderdag en zondag is het gezellig druk in dit bergdorpje. De Maya's reizen namelijk op deze dagen af naar het dorp om hun waar op de Chichi-markt te verkopen. Je kunt dit dorpje zowel met de chickenbus als met de shuttlebus bezoeken vanaf verschillende plaatsen rond het meer. Voor de shuttlebus betaal je meer, maar ben je minder tijd kwijt aan reizen.
Er zijn drie gebieden rondom het meer waar veel backpackers overnachten: San Marcos, San Pedro en Panajachel.
San Marcos La Laguna
Dit kleine dorpje wordt ook wel het hippiedorpje genoemd. Er heerst hier een relaxte sfeer en je zult hier veel meditatiescholen en yogaretraites vinden. Je kunt in een half uur al wandelend het hele dorp verkennen en de streetart bewonderen.
San Pedro La Laguna
San Pedro is één van de grotere dorpen rondom het meer. De meeste backpackers verblijven niet in het centrum van het dorp, maar rondom het water. De plaats is relatief goedkoop en heeft leuke restaurants en hostels. Ook zijn er 's avonds vaak feesten in de hostels of in de populaire bar Sublime. Het dorp heeft prachtige streetart en veel kunstgalerijen. Je kunt vanaf deze plaats het gezellige buurdorpje San Juan La Laguna bezoeken en de zonsopkomst bewonderen vanaf het uitzichtpunt bij Indian Nose.
'Jah Bless' Art Gallery by Pascual
Bij deze art gallery kun je in een aantal uur je eigen foto schilderen. Dit is een erg leuke activiteit om te doen en hierdoor heb je gelijk een mooie tastbare herinnering aan je reis.
Bekijk op Google MapsPita Sabij
Zoals de naam al doet vermoeden kun je hier heerlijke pita broodjes eten. Het personeel is erg vriendelijk en er hangt een gezellige sfeer. Deze plaats is hierdoor vaak erg druk.
Bekijk op Google MapsSababa Restaurant
Hier kun je heerlijke Israelische gerechten eten met een fantastisch uitzicht over het meer.
Bekijk op Google MapsSababa resort
In dit resort kun je slapen in een dorm! Hierdoor betaal je niet zoveel als voor een privé kamer, maar kun je toch gebruik maken van het prachtige zwembad en ontbijtbuffet (tot 12 uur).
Bekijk op Google MapsPanajachel
Het grootste dorp rondom het meer is Panajachel. Je zult hier dan ook veel backpackers vinden. Vooral als je weinig tijd hebt, is dit een perfecte uitvalsbasis, omdat Panajachel dichter bij de wegen naar Antigua en Guatemala-Stad ligt. Bij Calle Santander vind je veel kraampjes waar je goed souvenirs kunt shoppen. Vanaf Panajachel heb je een mooi uitzicht over het water en de vulkanen.
El Paredon: golven en schildpadden
El Paredon is een plaats aan de Pacifische kust van Guatemala. Je kunt deze plek via Antigua met de bus bereiken. Naast het feit dat je hier goed kunt surfen, gaan backpackers hier ook naartoe om te relaxen en te feesten. Zelfs als je een beginnende surfer bent, kun je hier terecht. Verwacht geen parelwitte stranden wanneer je El Paredon bezoekt, want vanwege het vulkanische landschap is het zand hier donkerder van kleur. In de zomer heb je hier tevens de kans om babyschildpadden te zien! Via het Driftwood Hostel kun je ook in de avond een wandeling maken waarbij je de schildpadden kunt spotten.
Handige informatie
Officiële taal: Spaans
Valuta: Guatemalaanse quetzal (GTQ)
Oppervlakte: 108.889 km²
Beste reisperiode: Het droge seizoen loopt van september tot en met mei. In deze periode heb je het meeste kans op droog weer. Guatemala is ook goed te bezoeken buiten deze periode om, maar dan kun je wel enkele tropische regenbuien verwachten.
